Une espèce invasive qui dévore même les alligators

Depuis la fin des années 70 les pythons birmans envahissent le parc des Everglades. Ils se répandent à travers toute la Floride et dévorent et menacent de nombreuses espèces animales. Les autorités de protection de la nature s’apprêtent donc à lancer un vaste concours de chasse, avec de vraies primes en dollars, pour limiter leur population estimée à des dizaines de milliers d'individus.

Certains chassent la galinette cendrée, d’autres le python birman. La commission de conservation des poissons et de la faune sauvage de Floride a décidé de lancer un grand concours de chasse au python avec plusieurs prix d’au moins 1000 dollars de récompense à la clé. L’animal n’est pas endémique de la région et a été introduit accidentellement dans le parc des Everglades dans les années 70. Le "2013 Python Challenge" commencera le 12 janvier pour finir très officiellement le 10 février.

Les gigantesques marais du sud de la Floride fournissent abri et nourriture aux les pythons birmans, si bien que ceux-ci se sont multipliés malgré la présence d’alligators. Depuis que le premier spécimen a été découvert dans la région en 1979, divers populations de mammifères, oiseaux et reptiles ont chuté drastiquement. Pire, les pythons remontent le long de la péninsule floridienne et ont déjà atteint la partie continentale de l’État américain et la Géorgie voisine.

Le réchauffement climatique se poursuit

Les années 2001 à 2011 faisaient déjà partie des plus chaudes jamais enregistrées. Les dix premiers mois de 2012 donnent à penser que cette année sera de la même veine, indiquent les experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM). En effet, selon l'organisation, la période janvier-octobre 2012 se classe "au 9e rang des plus chaudes jamais observées depuis le début des relevés en 1850". Les informations et chiffres définitifs pour 2012 seront publiés en mars 2013. Mais les spécialistes notent que, depuis avril, la température moyenne ne cesse d’augmenter, "mois après mois".

Ainsi, des températures supérieures à la moyenne ont été enregistrées sur la majeure partie de la planète, en particulier en Amérique du Nord, en Europe méridionale, dans l'ouest et le centre de la Russie et dans le nord-ouest de l'Asie. "Le climat évolue sous nos yeux et continuera de le faire à cause des gaz à effet de serre", a indiqué le Secrétaire général de l'organisation, Michel Jarraud, dans sa déclaration annuelle sur le climat. "La variabilité naturelle du climat est due à des phénomènes comme El Niño et La Niña", mais ces derniers "ne remettent pas en cause la tendance générale au réchauffement sur le long terme imputable" à l'action humaine, selon M. Jarraud.

Cité par l'AFP, il insiste sur le fait que "si rien n'est fait la probabilité des vagues de chaleur, toujours plus intenses par ailleurs, va augmenter. Les pluies seront aussi plus intenses et fréquentes, tout comme les sécheresses". Lors d'une conférence de presse, il a ainsi demandé à ce que "ces informations soient prises en compte à Doha", où se tient actuellement la conférence annuelle sur le climat de l’ONU.

 Une fonte de la banquise record 

Ce réchauffement, a entraîné une fonte accélérée de la banquise de l'Arctique qui a atteint le 16 septembre son minimum saisonnier : - 3,41 millions de kilomètres carrés, soit l'étendue la plus réduite qui ait été constatée depuis le début des observations par satellite, indique l'OMM. Cela correspond à une fonte de 3,3 millions de km2 (la superficie de l'Inde) soit 49% par rapport à la moyenne des minima saisonniers calculée pour la période 1979-2000. Autant de chiffres qui devraient inciter les dirigeants à prendre des décisions lors de la conférence de Doha.

Une merveille bien plus ancienne que les premières théories

Selon une étude publiée hier dans la revue Science, la formation du Grand Canyon du Colorado serait bien plus vieille que ce qu'on a estimé jusqu'à aujourd'hui. En effet, elle daterait de plus de 70 millions d'années et pas de seulement cinq ou six millions d'années comme on le croyait. Pour affirmer cela, les scientifiques de l'Institut de Technologie de Californie (Caltech), auteurs de cette étude, avancent de nouvelles données qui prouvent que certaines des parties du Grand Canyon seraient vieilles d'au moins 55 millions d'années.

Ces résultats ont été obtenus de deux manières : d'une part, grâce à l’analyse de la quantité d'hélium produit par la désintégration radioactive de l'apatite, un minéral, et d'autre part, par la distribution spatiale des atomes d'hélium prisonniers dans des cristaux de cette roche proche de la surface. Cette technique permet de reconstituer l'évolution des températures de l'apatite et de dater ainsi le moment de sa remontée à la surface sous l'action de la rivière qui a érodé le sol et formé le canyon. En effet, l'apatite est chaude quand elle est enterrée dans le sol mais se refroidit de 25°C à chaque kilomètre qu'elle remonte.

"Nos mesures laissent penser que le canyon existait il y a plus de 70 millions d'années", indique Kenneth Farley, professeur de géochimie à Caltech et co-auteur de l'étude. Ainsi, le Grand Canyon aurait déjà été présent à l'époque des dinosaures (disparus il y a 65 millions d'années). "Notre principal objectif scientifique est de comprendre l'histoire du plateau du Colorado pour savoir pourquoi cette formation géographique imposante et inhabituelle existe et quand elle s'est formée", précise le géologue cité par l'AFP. La compréhension de ce phénomène permettrait alors d'en apprendre bien plus sur de nombreuses particularités géologiques de l'ouest américain, notamment leur tectonique et leur topographie, estime le scientifique.

455 rhinocéros tués depuis le début de l'année

L'Afrique du Sud abrite 70 à 80% de la population mondiale de rhinocéros soit quelque 20.000 individus. Malheureusement, la survie de ces animaux est aujourd'hui gravement menacée. En effet, ils sont de plus en plus victimes du braconnage et ce en dépit du renforcement des mesures de sécurité et de l'intervention de l'armée. Les chiffres se feraient ainsi chaque jour plus inquiétants.

Selon le ministère de l'Environnement du pays, le nombre d'animaux déjà tués par des braconniers depuis janvier a atteint le niveau record de 455, contre 448 sur l'ensemble de l’année 2011, 333 en 2010, 122 en 2009, 83 en 2008 et seulement 13 en 2007. Rien que dans le parc national Kruger (nord-est), 60% de ces rhinocéros (272) ont été braconnés. Le massacre des rhinocéros en Afrique du Sud semble donc se poursuivre et même s'accélérer, motivé par la vente à prix d'or des cornes en Asie, en particulier au Vietnam, où elles sont prisées dans la médecine traditionnelle.

Pourtant, la corne des rhinocéros est exclusivement composée de kératine, la même matière que les ongles humains et ne possède pas de vertus particulières. Mais le marché continue de fleurir attirant de plus en plus de braconniers. Les forces de l'ordre sud-africaines ont ainsi procédé à 207 arrestations depuis le début de l'année, dont 179 braconniers, a précisé le ministère de l'Environnement qui a décidé face au massacre de renforcer sa lutte contre ce fléau.

Aujourd'hui, de nombreuses mesures ont été envisagées pour protéger les rhinocéros. Certains ont été déplacés dans des lieux plus sûrs quand d'autres sont gardés sous bon escorte, mais ces initiatives ne suffisent plus. Certains parcs ont ainsi décidé de couper la corne de leur rhinocéros pour écarter tout objet de convoitise. D'autres ont commencé à empoisonner les cornes de leurs animaux pour dissuader les braconniers.

Ces lions sont ensuite revendus ou abattus

En Afrique du Sud, 60% des lions vivent en cage et sont élevés pour être revendus à des zoos ou relâchés juste avant d'être abattus par des chasseurs de trophées. Pour les exploitants, le lion est même un animal de ferme comme les autres.

Alors que la liste des espèces menacés ne cesse de s'allonger, les défenseurs de l'environnement tire la sonnette d'alarme en Afrique du Sud. En effet, à leur grand dam, le lion est devenu là-bas un animal de ferme comme les autres. "Le principe d'élever des animaux sauvages à des fins d'exploitation économique est une pratique internationalement admise", indique Pieter Potgieter, président de l'association sud-africaine des éleveurs de prédateurs. "Le problème, c'est qu'on a fait du lion le roi des animaux. Walt Disney, avec son "Roi Lion", a créé cette image ! Un lion a une personnalité comme un être humain, il parle à ses enfants... Mais un lion n'est ni supérieur, ni inférieur aux autres espèces", estime l’éleveur cité par l'AFP.

Pourtant, la proportion à de quoi choquer. Alors qu'il y a environ 3.000 lions sauvages en Afrique du Sud, ils sont plus de 5.000 à vivre en cage, élevés dans plusieurs dizaines d'exploitations. Une situation d'autant plus préoccupante que "les fermiers sont peu enclins à donner les chiffres exacts", admet M. Potgieter. D’ailleurs, s'ils accueillent volontiers les touristes, les éleveurs de fauves n'aiment pas parler aux journalistes. Dans la ferme de Bona Bona (au centre du pays), par exemple, des enclos abritent neuf lions et trois tigres du Bengale. Ils étaient trois fois plus nombreux en juin, juste avant la vente aux enchères annuelle de l'exploitation. Le dimanche, les animaux sont nourris en public moyennant un droit d'entrée de 80 rands (7 euros).

Pour 300 rands (27 euros) il est également possible de jouer avec des lionceaux, voire de leur donner le biberon. Les petits lions servent aussi, à l'occasion, de mascottes aux visiteurs du lodge. Ce fut les cas de l'équipe d'Espagne de football, basée à proximité, lors de la Coupe du monde de football de 2010. "Les lionceaux sont loués par les éleveurs à des complexes éco-touristiques pour être caressés par des touristes", accuse Chris Mercer, qui dirige une campagne contre la chasse. "Ce qui est intrinsèquement cruel, c'est que les petits sont spécifiquement retirés de leur mère à la naissance afin qu'ils puissent être utilisés comme des jouets et pour augmenter le rythme de reproduction, sans parler des méthodes employées pour s'assurer qu'ils sont dociles avec les touristes", ajoute Paul Hart.

10% des lions d'élevage abattus chaque année par des chasseurs

Contrairement à ce qui est dit,  ces félins ne seront jamais relâchés dans la nature. "Ces lionceaux sont des animaux d'élevage qui resteront en cage jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour être chassés", s’indigne M. Mercer. Selon des défenseurs des animaux, certains lions seraient aussi spécialement élevés pour leurs os, qui sont envoyés en Asie pour finir dans des philtres d'amour. Les éleveurs démentent. Ils assurent que seuls les fauves morts naturellement ou victimes des chasseurs sont concernés par ce commerce.

Bien qu’on ne chasse pas à Bona Bona, près de 10% des lions d'élevage sud-africains sont abattus tous les ans par des amateurs de trophées. Ceux-ci payent environ 22.000 dollars par mâle, et presque autant en frais annexes (organisation, logement, taxidermie...). Tirer une lionne revient à 4.000 dollars. Dans la province du Nord-Ouest, la plus riche en fermes à fauves, les lions sont relâchés, affamés, quatre jours avant le jour de la chasse. L’espace inconnu dans lequel ils se retrouvent ne leur laisse pratiquement aucune chance d'échapper à leurs poursuivants.

"En France, ils élèvent des millions de faisans, et ils les relâchent le samedi matin quand la chasse commence. Le principe est le même", justifie Pieter Potgieter, lui-même grand chasseur. "Que vous tuiez un bœuf, un mouton ou un cochon, ou que vous tuiez un lion, c'est exactement la même chose, c'est un animal !", conclut-il.