Une espèce en danger

Leur population a baissé de 80% en une dizaine d'années, détaille un site internet australien. Les scientifiques appellent à considérer le koala d'Australie comme une espèce en danger.

Le développement urbain, l'industrie, l'agriculture ont détruit le milieu de vie koala australien. La sécheresse a frappé l'eucalyptus dont il se nourrit, et les maladies ont fait le reste. 80% des koalas australiens auraient disparu en une dizaine d'année, s'affolent des scientifiques, qui veulent aujourd'hui qu'il soit considéré comme une espèce en danger. Et qu'il bénéficie d'une protection particulière.

Sur le NZHerald.com, cité par 20Minutes.fr, le professeur McAlpine, docteur en écologie à l'université du Queensland, explique qu'il n'y aurait plus qu'environ 50 000 ou 100 000 koalas dans tout le pays. "Ils souffrent de chaleur et de déshydratation!", s'alarme le scientifique, mettant en cause le réchauffement climatique.

Le professeur Hosking, une autre chercheuse de l'université du Queensland, approuve: "Cette espèce est censée être répandue et elle s'éteint sous nos yeux", regrette-t-elle, en appelant pour un plan national d'action, qui comprendrait une meilleure protection des lieux de vie des koalas. Et qui permettrait un fonds pour la recherche afin de trouver un vaccin efficace contre la chlamydia, qui frappe ces animaux emblématiques de l'Australie.

Si vous voulez leur venir en aide, il vous est possible de les adopter :

C'est un programme spécial de soins baptisé « adopter un koala sauvage » a été mis en place en collaboration avec l’Université de Sydney et l’hôpital de Port Macquarie.

Ce programme a pour but de récolter des fonds pour mieux les préserver en les soignant puis en les remettant ensuite en liberté dans leur environnement naturel avec un moyen de les suivre et de surveiller leur évolution.

Le site koalahospital.org.au (en anglais), permet de s’informer et d’adopter un koala. Il suffit de cliquer sur « adopt a koala now » pour choisir un koala parmi les photos qui sont proposées. Un certificat d’adoption avec son nom ainsi que son histoire seront envoyés une fois l’adoption confirmée.

Les koalas sont des animaux très fragiles se nourrissant essentiellement de feuilles d’eucalyptus. Ils sont aujourd’hui en danger d’extinction. La plupart des koalas soignés dans l’hôpital de Port Macquarie sont relâchés dans leur environnement naturel avec un suivi pour une meilleure réintégration.

Plutôt inquiétant car on boit de l'eau tous les jours

Une enquête réalisée par WWF (le Fonds mondial pour la nature) montre que l'eau de boisson des Français, qu'elle provienne d'une bouteille ou directement du robinet, contient des résidus de produits chimiques.

WWF dénonce, dans un rapport d'enquête qui a été publié hier, la présence de résidus chimiques dans l'eau que nous buvons. Qu'il s'agisse de l'eau du robinet ou d'une eau en bouteille, toutes contiennent des éléments toxiques.

Initialement, WWF recherchait les traces de micropolluants métalliques, de substances azotées ou phosphorées issues de pesticides, de PCB, de bisphénol A et de résidus médicamenteux. En tout, 179 molécules étaient recherchées et 19 ont été retrouvées dans l'eau des 41 villes testées en 2009. Il s'agissait pour l'essentiel de nitrates, de résidus chlorés ou bromés de sous-produits de désinfection et de l'aluminium comme le rapporte Ouest-France. Dans 20% des cas, de l'atrazine déséthyl, un herbicide interdit depuis 2003, a été retrouvé.

L'enquête dévoile que "plus de 90% des eaux de ville testées présentaient des teneurs quantifiables en nitrates et plus de 50% étaient contaminées par de l'aluminium qui pourrait provenir en partie des traitements de l'eau avant distribution".

Même si les concentrations étaient inférieures aux normes imposées, WWF s'inquiète de l'"effet cocktail de ces résidus" qui, s'ils ne sont pas particulièrement nocifs séparément, peuvent en revanche devenir dangereux une fois combinés entre eux. De plus il est difficile d'évaluer l'impact "à long terme" de cette "exposition à faibles doses" sur la santé des consommateurs.

En ce qui concerne l'eau en bouteille, quatre micropolluants ont été retrouvés sur 14 sites analysés. Il s'agit de nitrates (jusqu'à 8 mg/l quand l'étiquette en affiche 6,3), d'aluminium, d'antimoine et même de plomb. Sur les quinze marques testées, seules les eaux de Plancoët (Bretagne) et de Matouba (Guadeloupe) sont vierges de polluants. WWF explique que "la diversité et l'augmentation constante du nombre de molécules chimiques dans les eaux de boisson, posent un réel problème et ne peut que nous inquiéter car on boit de l'eau tous les jours". 

La situation s'aggrave

Une étude menée par des chercheurs de l’université de Duke, aux Etats-Unis, révèle que l'augmentation du prix de l'or a un impact considérable sur la déforestation en Amazonie. Cette augmentation aurait multiplié par six le déboisement engendré par l'orpaillage.

Rapportée par le site de la fondation GoodPlanet, cette étude s'est basée sur des photos satellite de la Nasa prises au cours des six derniers années, et sur l'analyse des marchés de l'or et des importations de mercure. Entre 2003 et 2009, ce sont 7.000 hectares de forêt qui ont été sacrifiés au profit de l'extraction de minerais en Amazonie : tel est le bilan de ces travaux. Or cet orpaillage est réalisé sur de petites zones éloignées les unes des autres, qui sont donc très "difficiles à contrôler et peuvent se développer rapidement", souligne Jennifer Swenson, l'un des auteurs de l'étude.

La plus grande partie de cette déforestation serait menée par des mineurs artisanaux de plus en plus nombreux face à la montée du prix de l'or, et ne fait donc pas l'objet d'une régulation. "Il n'y a pas de grandes entreprise derrière tout ça, il s'agit de mineurs autonomes qui manquent de technologie moderne et s'appuient sur des méthodes comme celle du mercure pour séparer l'or, ce qui pollue l'environnement et influe sur la santé des mineurs et de leurs familles", déplore la chercheuse.

Cette situation est appelée à s'aggraver encore alors que mercredi à Hong-Kong, le cours de l'or a franchit pour la première fois le seuil de 1.500 dollars l'once.

Les volcans japonais sont aussi à surveiller…

Alors que le Japon lutte toujours contre la menace nucléaire après le violent séisme suivi d'un tsunami dévastateur, une étude pointe du doigt le risque de voir certains volcans de l'archipel se réveiller.

Le tremblement de terre de magnitude 9 qui a ravagé l'archipel le 11 mars va-t-il réveiller les volcans situés plus à l'Est, en face de la fosse du Japon, qui a rompu sur 500 km ?

Cette question peut paraître incongrue a priori, mais une étude récente vient de montrer que ces édifices volcaniques faisant partie de la ceinture de feu du Pacifique doivent être surveillés au cours des prochains mois.

En effet, les séismes de grande magnitude, comme celui du 11 mars ou encore celui survenu à Sumatra en décembre 2004 (magnitude 9) ou au Chili, en février 2010 (magnitude 8,8), modifient considérablement les contraintes tectoniques.
Pour imaginer les pressions colossales qui rentrent en jeu, il suffit de se fier aux mesures enregistrées par les stations GPS à travers le Japon. Alors qu'à l'Est, la région côtière de Sendai s'est déplacée de 4,2 m, à l'ouest la bordure côtière en face ne s'est déplacée que de 50 cm. En profondeur, des régions ont subi une compression tandis que d'autres au contraire se sont dilatées. Les réservoirs magmatiques des édifices volcaniques ont dû être malmenés... Mais de quelle manière et avec quelles conséquences ?

Nathalie Feuillet, de l'Institut de physique du globe de Paris, a modélisé les variations de contraintes en profondeur.

Sur la carte (où figure l'emplacement des volcans pour la région étudiée), les zones en rouge se seraient dilatées en profondeur et auraient subi, par exemple, à 20 km sous la surface, une décompression de 1 Megapascal (un million de Pa), soit dix fois la pression atmosphérique. Les régions qui apparaissent en violet, correspondent au contraire, à une augmentation de pression en profondeur. Les réservoirs magmatiques des volcans subissent donc de plein fouet une dilatation.

Une coupe selon l'axe AB (schéma sous la carte) permet de visualiser à quoi pourrait ressembler les dessous des volcans : la structure inclinée et longiligne qui traverse le centre du schéma correspond à la plaque plongeante de la zone de subduction qui s'enfonce sous les volcans et crée, entre la surface et 60 km de profondeur, une zone de décompression. Or ces volcans, dont les dernières éruptions s'échelonnent au cours de la deuxième moitié du XXe siècle, ont un magma visqueux et riche en gaz.

La décompression pourrait provoquer prochainement une libération de gaz et une remontée de magma.

Le puma de l'est américain n'existe plus

Le puma de l'est américain a été déclaré mercredi officiellement éteint par les Etats-Unis. Son extinction remonte probablement aux années 30.

Le puma, aussi appelé couguar aux Etats-Unis, était sur la liste des espèces menacées depuis 1973 mais sa disparition était suspectée depuis longtemps.

Les services américains de la pêche et de la faune (U.S. Fish and Wildlife Service) ont passé en revue toutes les informations disponibles et conclu mercredi que le puma de l'est américain était effectivement éteint. Ils ont recommandé que ses sous-espèces ne figurent plus sur la liste des animaux menacés d'extinction.

Selon Mark McColough, le principal scientifique des services, l'extinction daterait probablement des années 1930.

"Nous reconnaissons que de nombreuses personnes disent avoir vu des couguars dans la nature ces dernières décennies mais nous ne pensons pas que ces félins soient des couguars de l'est américain et nous n'avons trouvé aucune information qui confirmerait son existence", a expliqué dans un communiqué Martin Miller, le responsable de la région nord-est du service des espèces menacées.