Le mystère de la disparition il y a un an de l'avion de Steve Fossett s'est éclairci avec la découverte dans les montagnes de Californie de l'épave d'un appareil paraissant bien être celui que pilotait seul l'aventurier. L'épave a été localisée à environ 3.000 mètres d'altitude dans une région isolée de la Sierra Nevada en Californie.

La police locale en est sûre qu'il s'agit bien de l'avion de l'aventurier. Le Bureau américain de la sécurité des transports (NTSB) attend, lui, les résultats de sa propre équipe d'enquêteurs.

«Le choc semble avoir été violent et je doute qu'on puisse y avoir survécu, a déclaré John Anderson, le shérif local. «Il n'y avait pas de corps dans l'avion et nous n'avons trouvé aucun reste humain sur les lieux». Le shérif a précisé que cinquante personnes et des chiens ratissaient la zone pour tenter de retrouver les restes de l'aventurier milliardaire.

Les recherches avaient été entreprises mercredi après la découverte par un randonneur, Preston Morrow, de cartes d'identité au nom de Fossett, d'un sweat-shirt en mauvais état et d'une somme de 1.005 dollars.  «J'ai trouvé les pièces d'identité et les autres cartes ainsi que des billets de 100 dollars dans de la boue et des aiguilles de pins. Il n'y avait pas de photos de Fossett, mais il y avait un nom et des pièces d'identité... mais je n'ai pas réalisé tout de suite de qui il s'agissait.»

L'appareil, un Bellanca 8KCAB (N240R), est porté disparu depuis le 3 septembre 2007. Steve Fossett avait décollé ce même jour de la piste de son ranch dans la localité de Yerington dans le Nevada (ouest).  Il n'avait pas déposé de plan de vol et n'est pas revenu au bout des trois heures prévues, ne donnant depuis plus de signe de vie.  Après un mois de recherches intensives en 2007, les autorités du Nevada avaient suspendu les opérations de secours et en février 2008, un juge de Chicago avait reconnu officiellement le décès du milliardaire de 63 ans.

Steve Fossett s'était forgé une solide réputation de dur-à-cuire après avoir notamment survécu à la chute de 9.000 mètres de son ballon au large de l'Australie lors d'une tentative de record de tour du monde.  L'expérience acquise par l'aventurier en situations extrêmes avait dans un premier temps nourri l'optimisme des secours.

Le mystère entourant sa disparition avait aussi fait naître diverses spéculations.

Dernière info du jour

L'étrange affaire Steve Fossett connaît un rebondissement. Alors que l'épave de son avion a été retrouvé mercredi soir, sans aucun corps à l'intérieur, les enquêteurs ont découvert aujourd'hui un nouvel élément capital : un fragment d'os.

D'après les propos de la police rapportés par l'AFP, ce "petit morceau d'os", découvert en cherchant parmi les débris très endommagés de l'appareil, devrait être examiné dans les heures à venir afin de déterminer s'il est d'origine humaine ou animale. Selon Erica Stuart, porte-parole du bureau du shérif du comté de Madura, l'analyse sera effectuée par le laboratoire médico-légal du ministère de la Justice. Cependant, aucune date pour la publication des résultats n'a été donnée.

L'appareil de l'aventurier milliardaire avait été porté disparu le 3 septembre 2007 et il avait été déclaré comme décédé en février 2008.

Une disparition qui suscite toujours des interrogations quant au corps du disparu. Car même si cet ossement se révèle être celui de Steve Fossett, disparu à 63 ans, il faudra expliquer où sont passés les restes de son corps...

Sa veuve, Peggy Fossett a déclaré être contente de la découverte de l'épave. "J'espère maintenant pouvoir tirer un trait sur ce chapitre très douloureux de mmon existence", a-t-elle ajouté.

Depuis jeudi, une équipe dédiée se concentre sur les lieux, dans les montagnes californiennes, pour rechercher de nouveaux éléments capables de déterminer les causes de ce crash "puissant", et pour résoudre ce mystère.