Toute l'horreur des conditions d'élevage de chevaux

Après le scandale de la viande de cheval dans les lasagnes et autres produits, voilà qu’une autre affaire secoue le monde de l’alimentation. Une affaire qui a eu de fortes répercussions, puisqu’elle a poussé les magasins suisses à retirer tout ou partie de la viande de cheval présente dans leurs rayons.

A son origine : l’association zurichoise de protection des animaux qui a voulu connaître dans quelles conditions étaient élevés, transportés et abattus les chevaux qui finissent dans les assiettes suisses. «Les réponses nous paraissaient trop positives. C’est pourquoi nous avons décidé d’aller voir par nous-mêmes», explique Sabrina Gurtner, responsable du projet. Les résultats sont affolants.

«Nous avons vu des choses affreuses, explique la Zurichoise. Des animaux mourants ou morts, des animaux enfermés à double tour dans des camions, ce qui empêche les secours en cas de problème, mais aussi des chiens qui mordent les jambes des canassons pour les faire monter plus vite dans les camions. Franchement, je ne sais pas comment ces animaux auraient pu être plus maltraités.»

Huit mois d’enquête

Pendant plus de huit mois, Sabrina Gurtner et son équipe ont mené l’enquête aux Etats-Unis, au Canada, au Mexique et en Argentine. «C’est de ces pays que provient la plus grande partie des 5000 tonnes de viande de cheval consommées en Suisse chaque année», justifie-t-elle.

Ils ont vérifié de visu les conditions de vie des animaux destinés à l’exportation qui finissent notamment dans les rayons des magasins Migros, Coop, Aldi, Denner, Lidl, Volg et Spar. Le résultat en images de cette enquête, diffusée mardi soir dans «Kassensturz» sur SRF1, a suscité de nombreuses réactions choquées et le retrait de la marchandise chez les distributeurs du pays jusqu’à ce que l’affaire soit clarifiée.

 «Nous sommes vraiment contents, avoue Sabrina Gurtner. J’ai passé une année sur ce dossier et de voir que notre travail a permis de faire bouger les choses, c’est véritablement gratifiant.» L’Office vétérinaire fédéral a également réagi à la diffusion de ce reportage et examine l’origine des images.

Du côté des intermédiaires et des importateurs, le mea culpa est de mise, même si certaines critiques sont émises. Les images tournées au Canada datent de 2010, selon Cornelia Gassner Bentz, directrice de la qualité chez GVFI International, et les problèmes relevés à ce moment-là ont été résolus, selon elle. Du côté de Skin Packing, on dénonce une «certaine malhonnêteté intellectuelle.»

Pour ce fournisseur, «les images ont été soigneusement sélectionnées pour provoquer un impact maximal sur le public. Il sera toujours possible, dans quelque domaine que ce soit, de trouver une faille.» L’entreprise va lancer un nouvel audit dans le but de contredire les images diffusées.

Par Sandra Imsand et Saskia Galitch

Quand l'insoutenable devient réalité

Divers élevages de chevaux aux Etats-Unis, Canada, Mexique et Argentine dont provient la viande vendue en Suisse.

Malades et affaiblis, ils gisent parmi leurs congénères.

L'hécatombe pour des chevaux sans soins ni nourriture saine.

Les chevaux sont décharnés et dans un état général est pitoyable.

Les chevaux trop faibles meurent sur place dans l'indifférence générale.

Pour faire avancer les bêtes plus vite, les exploitants les frappent avec un bâton.

 Si cela ne suffit pas c'est des chiens qui viennent leur mordre les pattes.

Déchargement avant de finir en quartiers. (Argentine)

Une jument qui n'a pas eu la force de donner la vie.