Le Français Serge Girard, 56 ans, parti le 17 octobre 2009 du stade Charléty à Paris, est arrivé dimanche à l'INSEP dans le Bois de Vincennes, après avoir parcouru en courant 27.011,88 km en un an, l'équivalent de 640,17 marathons, à travers 25 pays de l'Union européenne.
L'ultra-fondeur du Havre a battu, au rythme de 74 km parcourus chaque jour, de plus de 4400 km l'ancien record de la plus longue distance à la course à pied sans jour de repos. Celui-ci était détenu par l'Indien Tirtha Kuma Phani, également sur les routes d'Europe, avec 22.581,09 km entre le 30 juin 2006 et le 29 juin 2007.
Serge Girard, accueilli à son arrivée à 11h06 par plusieurs centaines de personnes, avait dépassé cette distance dès le 308e jour de son périple, le 20 août, alors qu'il était à l'ouest d'Amsterdam. Il a perdu dans cette épreuve 11,5 kg et ne pesait plus à son arrivée que 51,9 kg pour 1,77 m.
"Il y a beaucoup de pathologies", a déclaré peu après son arrivée Serge Girard. "J'ai un problème tendineux au tendon d'Achille gauche, je souffre de pubalgie et j'ai un problème au genou gauche, sans doute cartilagineux, dû à deux ou trois chutes en début de parcours", a expliqué l'ultra-fondeur. "Je suis un peu bancal".
L'athlète a avoué que les deux derniers mois furent très difficiles. "J'avais dit (avant mon départ) que l'ultra-fond est à 80 % une discipline mentale. Là, il y avait 95 % de mental et seulement 5 % de physique".
"C'est la tête qui a commandé tout ça, et l'équipe qui m'accompagne a fait un travail mental et psychologique extraordinaire, avec ma compagne Laure qui gère tout ça. Contrairement aux marins, j'ai la chance d'avoir mon épouse avec moi", a-t-il souligné.
Ce Normand, qui a abandonné en 1998 son métier de conseiller financier pour se consacrer à l'ultra-fond, a vécu les moments les plus forts de cette aventure en Pologne. "La Pologne, où deux coureurs ont traversé en courant le pays avec moi, s'est distinguée. Les habitants de ce pays, malgré une histoire douloureuse, ont une manière de vous accueillir absolument fabuleuse", a-t-il estimé.
Ce coureur d'ultra-fond, dont le record personnel sur le marathon est de 2 h 59 min en 1987, va consacrer les deux prochains mois au montage d'un film de 52 minutes retraçant son odyssée, qu'il présentera en 2011 à travers la France et l'Europe. En attendant une nouvelle aventure en 2012, dont il n'a pas voulu parler.
Depuis 1997, Serge Girard, qui court plus de 10.000 km par an, a déjà traversé l'Amérique du Nord, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Europe et l'Asie.
Sa précédente performance fut Paris-Tokyo en 2005-2006, avec 19.097 km parcourus en 260 jours.
