L'ancien sportif O.J. Simpson a été condamné vendredi à 15 ans de prison ferme à Las Vegas (Nevada, ouest) pour enlèvement et vol à main armée, deux des 12 chefs d'accusation dont il avait été reconnu coupable.

Simpson, 61 ans, célèbre pour avoir été acquitté il y a 13 ans du meurtre de son ex-épouse et d'un ami de celle-ci à Los Angeles, un verdict très controversé, n'a pas particulièrement réagi à l'énoncé de sa peine par la juge Jackie Glass. Avant qu'elle ne le condamne, il avait présenté ses "excuses", affirmant qu'il n'avait jamais "eu l'intention de faire du mal à qui que ce soit". "Je comparais devant vous désolé, un peu désorienté", a déclaré l'ancienne star du football américain. "Je n'ai jamais eu l'intention de faire du mal à qui que ce soit", a-t-il ajouté, la voix brisée et les yeux humides, alors qu'il n'avait jamais pris la parole depuis le début de son procès.

Nerveux, le visage marqué, menotté et vêtu d'un uniforme bleu de prisonnier, Simpson avait auparavant écouté ses avocats demander à la juge Glass de permettre sa remise en liberté pendant l'appel qu'ils veulent interjeter. La magistrate a rejeté cette demande. Simpson risquait un minimum de six ans de prison et jusqu'à la réclusion à perpétuité après avoir été reconnu coupable il y a deux mois par un jury de 12 chefs d'accusation, dont vol à main armée et enlèvement.

Le 13 septembre 2007, selon l'accusation, l'ancien sportif avait fait irruption avec cinq hommes de main dans un hôtel-casino de la ville du jeu pour y dérober des souvenirs sportifs à des revendeurs, sous la menace d'armes.

Dans des documents remis en début de semaine à la magistrate, le bureau du procureur avait réclamé une peine de 18 ans ferme contre Simpson et son co-accusé, Clarence Stewart.