Découverte d'un calamar géant  

Des scientifiques japonais et des chaînes de télévision japonaise et américaine ont annoncé ce lundi avoir filmé pour la première fois un calamar géant par 900 mètres de fond dans l'océan Pacifique.

Grand pourvoyeur de légendes maritimes, l'animal mythique, de couleur argentée, a été filmé le 10 juillet dernier par une équipe du Musée scientifique national japonais en collaboration avec la chaîne de télévision publique japonaise NHK et la chaîne spécialisée Discovery Channel.

Le calamar géant, dont le nom scientifique est architeuthis, a été repéré par 630 mètres de fond par une équipe en sous-marin à environ 15 kilomètres à l'est de l'île de Chichi, dans le Pacifique nord.

"Il brillait, il était si beau. J'étais tellement ému quand je l'ai vu de mes yeux", a raconté Tsunemi Kubodera à l'AFP qui dans l'excitation a tout de même eu un moment, vite dissipé, de doute: "mais finalement j'étais sûr que je le voyais parce que nous avions minutieusement identifié des zones potentielles d'habitat en analysant des données déjà existantes".

Jusqu'à 25.000 insectes se trouvent dans les sapins de Noël

Des milliers d’insectes et d’araignées microscopiques sont cachés dans les sapins qui ont fait leur entrée triomphale dans les foyers. Ils n’attendent qu’une chose pour se réveiller : la chaleur de votre salon ! C'est ce qu'ont révélé des chercheurs de l'université de Bergen en Norvège, à moins d'une semaine de Noël et du grand moment où les cadeaux prendront place au pied du sapin. De quoi en effrayer plus d'un.  

Collemboles, psocoptères, acariens, papillons de nuit, araignée occasionnelle et tant d’autres trouvent refuge dans les sapins pour y passer l’hiver, assure Bjarte Jordal, spécialiste des insectes. "Ils hibernent. Habituellement, ils vident leur corps de leurs fluides et sont complètement inactifs. Mais ils se réveillent lorsque l’arbre se retrouve au chaud dans le salon. En sentant cette chaleur et la lumière, ils croient que le printemps est de retour et reviennent à la vie", explique le biologiste cité par Libération.

Néanmoins, il n'y a pas de quoi s'affoler pour autant : ces créatures sont pour la plupart invisibles à l’œil nu et restent gentiment dans le sapin même en sentant la chaleur environnante. Si vous tenez tout de même à en avoir le cœur net, il faut secouer vigoureusement le sapin au-dessus d’un drap blanc pour apercevoir ces insectes, explique Bjarte Jordal. "Il ne faut pas perdre de vue qu’il y a plein d’insectes et de petites bêtes dans les plantes en pot qu’on trouve dans la plupart des foyers", insiste le chercheur.

"Les sapins de Noël ne sont pas différents. Quand vous placez un arbre dans votre salon, il transporte avec lui une partie de la nature", indique t-il encore.

Une espèce invasive qui dévore même les alligators

Depuis la fin des années 70 les pythons birmans envahissent le parc des Everglades. Ils se répandent à travers toute la Floride et dévorent et menacent de nombreuses espèces animales. Les autorités de protection de la nature s’apprêtent donc à lancer un vaste concours de chasse, avec de vraies primes en dollars, pour limiter leur population estimée à des dizaines de milliers d'individus.

Certains chassent la galinette cendrée, d’autres le python birman. La commission de conservation des poissons et de la faune sauvage de Floride a décidé de lancer un grand concours de chasse au python avec plusieurs prix d’au moins 1000 dollars de récompense à la clé. L’animal n’est pas endémique de la région et a été introduit accidentellement dans le parc des Everglades dans les années 70. Le "2013 Python Challenge" commencera le 12 janvier pour finir très officiellement le 10 février.

Les gigantesques marais du sud de la Floride fournissent abri et nourriture aux les pythons birmans, si bien que ceux-ci se sont multipliés malgré la présence d’alligators. Depuis que le premier spécimen a été découvert dans la région en 1979, divers populations de mammifères, oiseaux et reptiles ont chuté drastiquement. Pire, les pythons remontent le long de la péninsule floridienne et ont déjà atteint la partie continentale de l’État américain et la Géorgie voisine.

Le réchauffement climatique se poursuit

Les années 2001 à 2011 faisaient déjà partie des plus chaudes jamais enregistrées. Les dix premiers mois de 2012 donnent à penser que cette année sera de la même veine, indiquent les experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM). En effet, selon l'organisation, la période janvier-octobre 2012 se classe "au 9e rang des plus chaudes jamais observées depuis le début des relevés en 1850". Les informations et chiffres définitifs pour 2012 seront publiés en mars 2013. Mais les spécialistes notent que, depuis avril, la température moyenne ne cesse d’augmenter, "mois après mois".

Ainsi, des températures supérieures à la moyenne ont été enregistrées sur la majeure partie de la planète, en particulier en Amérique du Nord, en Europe méridionale, dans l'ouest et le centre de la Russie et dans le nord-ouest de l'Asie. "Le climat évolue sous nos yeux et continuera de le faire à cause des gaz à effet de serre", a indiqué le Secrétaire général de l'organisation, Michel Jarraud, dans sa déclaration annuelle sur le climat. "La variabilité naturelle du climat est due à des phénomènes comme El Niño et La Niña", mais ces derniers "ne remettent pas en cause la tendance générale au réchauffement sur le long terme imputable" à l'action humaine, selon M. Jarraud.

Cité par l'AFP, il insiste sur le fait que "si rien n'est fait la probabilité des vagues de chaleur, toujours plus intenses par ailleurs, va augmenter. Les pluies seront aussi plus intenses et fréquentes, tout comme les sécheresses". Lors d'une conférence de presse, il a ainsi demandé à ce que "ces informations soient prises en compte à Doha", où se tient actuellement la conférence annuelle sur le climat de l’ONU.

 Une fonte de la banquise record 

Ce réchauffement, a entraîné une fonte accélérée de la banquise de l'Arctique qui a atteint le 16 septembre son minimum saisonnier : - 3,41 millions de kilomètres carrés, soit l'étendue la plus réduite qui ait été constatée depuis le début des observations par satellite, indique l'OMM. Cela correspond à une fonte de 3,3 millions de km2 (la superficie de l'Inde) soit 49% par rapport à la moyenne des minima saisonniers calculée pour la période 1979-2000. Autant de chiffres qui devraient inciter les dirigeants à prendre des décisions lors de la conférence de Doha.

Une merveille bien plus ancienne que les premières théories

Selon une étude publiée hier dans la revue Science, la formation du Grand Canyon du Colorado serait bien plus vieille que ce qu'on a estimé jusqu'à aujourd'hui. En effet, elle daterait de plus de 70 millions d'années et pas de seulement cinq ou six millions d'années comme on le croyait. Pour affirmer cela, les scientifiques de l'Institut de Technologie de Californie (Caltech), auteurs de cette étude, avancent de nouvelles données qui prouvent que certaines des parties du Grand Canyon seraient vieilles d'au moins 55 millions d'années.

Ces résultats ont été obtenus de deux manières : d'une part, grâce à l’analyse de la quantité d'hélium produit par la désintégration radioactive de l'apatite, un minéral, et d'autre part, par la distribution spatiale des atomes d'hélium prisonniers dans des cristaux de cette roche proche de la surface. Cette technique permet de reconstituer l'évolution des températures de l'apatite et de dater ainsi le moment de sa remontée à la surface sous l'action de la rivière qui a érodé le sol et formé le canyon. En effet, l'apatite est chaude quand elle est enterrée dans le sol mais se refroidit de 25°C à chaque kilomètre qu'elle remonte.

"Nos mesures laissent penser que le canyon existait il y a plus de 70 millions d'années", indique Kenneth Farley, professeur de géochimie à Caltech et co-auteur de l'étude. Ainsi, le Grand Canyon aurait déjà été présent à l'époque des dinosaures (disparus il y a 65 millions d'années). "Notre principal objectif scientifique est de comprendre l'histoire du plateau du Colorado pour savoir pourquoi cette formation géographique imposante et inhabituelle existe et quand elle s'est formée", précise le géologue cité par l'AFP. La compréhension de ce phénomène permettrait alors d'en apprendre bien plus sur de nombreuses particularités géologiques de l'ouest américain, notamment leur tectonique et leur topographie, estime le scientifique.